De Ventiane aux 4000 iles, par Ju

Après Vang Vieng, Luang Prabang et Vientiane, cap au sud. Nous engloutissons à nouveau plusieurs centaines de km en bus. Première étape de notre route vers le sud en direction du Cambodge: Pakse (28 janvier), une petite ville sur les bords du Mekong. Pakse est la porte d entrée du plateau des Boloven, réputée pour ses cascades, ses plantations de thé (thé vert) et de café (introduites par les français à l époque de la colonisation, essentiellement du robusta et de l arabica) et ses villages animistes archaïques qui font le bonheur des touristes à la recherche "d authenticité"... L accès à ces différents points d intérêt étant impossible avec les transports publics locaux nous optons pour un tour organisé à la journée avec un guide. C est l occasion d apprendre pas mal de choses sur la culture du thé et du café, et de faire quelques dégustations. Une spécialité laotienne est un verre de café servi avec une épaisse couche de lait concentré au fond du verre: c est très sucré et parfait pour ceux qui comme nous ne raffolent pas de l amertume naturelle du café.

Culture de the

Sechage du cafe

Torrefaction du cafe

Les paysages du plateau des Bolovens:

Enfin, certains nous ont demande plus de portraits:

Seconde étape: Champasak (29 janvier), un petit village constitué d une rue unique mais interminable qui longe le Mekong. Accéder à Champasak n est pas chose aisée. Depuis le centre de Pakse il faut d abord prendre un tuktuk pour se rendre à la station de bus qui se trouve à plusieurs km du centre (une tradition laotienne consiste apparemment à construire les gares routières très loin des centres villes, même dans les petits villages...). Ensuite il faut prendre un bus en direction du sud et descendre au niveau d un embarcadère qui fait face à Champasak, puis grimper sur une barge pour traverser le Mekong, et enfin longer la rue de Champasak à la recherche d une auberge. Celle que nous avons trouvée défie toute concurrence: nous avons une chambre avec douche (mais sans eau chaude) pour 2 Euros la nuit, et le resto de l auberge, construit sur pilotis, surplombe le Mekong. En plus d être un lieu extrêmement paisible, Champasak est connu pour son temple Khmer, le Wat Phu Champasak, inscrit lui aussi au patrimoine mondial de l'humanité par l UNESCO. Le temple en lui-même n a rien d exceptionnel pour le non spécialiste, mais l emplacement du temple est fantastique: construit au pied d une montagne, un peu en hauteur, il fait face à une immense plaine traversée par le Mekong.











Notre dernière étape au Laos est l île de Don Det (30 et 31 janvier), dans l archipel des 4000 îles. Notre hébergement est à nouveau génial: un petit bungalow sur pilotis surplombant les eaux du Mekong, avec quelques hamacs et une vue imprenable sur le coucher du soleil. Nous visitons l île et ses trésors naturels à vélo. Les paysages sont d une incroyable variété: au nord de l île, le Mekong est immense et paisible, parsemé de centaines d îles minuscules recouvertes d une végétation tropicale très dense, au sud des cascades, des gorges et des paysages rocailleux rappellent plus le cours d une rivière de montagne. L archipel des 4000 îles est également connu pour ses dauphins: les dauphins d eau douce Irrawaddy. Bien qu en voie d extinction, les quelques dauphins qui restent peuvent parfois être observés dans les zones calmes du Mekong en prenant un bateau.... mais nous on en a vu depuis la berge !! Bon de loin, voir de très loin même, mais on a vu les dauphins (leurs nageoires en fait) !

La traversee du Mekong :

Notre bungalow :

L ile de Don Det :

Les signes de la colonisation francaise: la petanque !

Une petite balade a velo:

On est un peu sorti des sentiers battus... un peu...

Le Mekong paisible :

Le Mekong impetueux:

Les vestiges de la colonisation francaise :
(les francais voulaient utiliser le Mekong pour developper le commerce avec la Chine, une voie ferree avait ete construite afin de transporter les marchandises par la terre au niveau des infranchissables chutes d eau )

Les dauphins :

Les dauphins enfin... si si on les voit "clairement"... ben regardez mieux alors