Parcours Laos, Cambodge, Vietnam

Voici notre parcours au Laos, au Cambodge et au Vietnam:

Le Cambodge, et le jour le plus long, par Ju

Nous passons la frontière entre le Laos et la Cambodge le 1er février au matin. Celle-ci, peu empruntée si ce n'est par les touristes, se trouve au milieu d'un no man's land de plusieurs km. Le passage d'une frontière à pied est toujours quelque chose de très excitant, sans doute parce que vivant en Europe le passage d'un pays à un autre se fait généralement sans aucune espèce de procédure et que les frontières artificielles des aéroports manquent cruellement de romantisme. Nous passons assez rapidement les différents postes frontières, en nous allégeant au passage de quelques dollars, des frais imaginaires d'entrée et de sortie étant systématiquement appliqués aux touristes... Nous arrivons à Phnom Penh le soir. Phnom Penh n'est pas vraiment une ville dont on a des images précises en tête, mais son nom raisonne dans les profondeurs de l'histoire: Khmer, Indochine française, guerre du Vietnam, Khmers rouges, Pol Pot... Nous attendions donc beaucoup de cette ville, sans trop savoir quoi exactement: nous espérions juste trouver des signes de cette lourde histoire, une sorte d'accumulation de marqueurs historiques.
En fait la ville est plutôt décevante. Beaucoup d'immeubles paraissent récents et vétustes, sans charme particulier. Quand aux monuments historiques (temples, palais royal), ils font pâle figure face à ceux de Bangkok.
En revanche, ce qui frappe c'est l'omniprésence des références aux temples d'Angkor, véritable fierté nationale et élément central de l'identité nationale cambodgienne. Un autre élément nous a étonné: une abondante littérature en anglais sur le génocide Khmer est en vente un peu partout dans les magasins de souvenirs destinés aux touristes. On ne sait si c'est le signe d'une maturité assez exceptionnelle des cambodgiens (par rapport à d'autres pays ayant connu des années noires) ou bien plus simplement une stratégie commerciale assez lucrative.
Et puis il y a quelque chose d'encore plus étonnant au Cambodge (nous ça nous a un peu énervé). Comme dans de nombreux petits pays, plusieurs monnaies sont utilisées: le riel cambodgien, le bath thaïlandais, le kip laotien, et évidemment notre ami le dollar américain. Mais ici, ça va beaucoup plus loin qu'ailleurs: avec nos cartes bancaires, impossible de retirer des riels dans les distributeurs ou dans les banques ! On ne peut que retirer des dollars ! Il faut ensuite changer ses dollars contre des riels pour pouvoir utiliser la monnaie du pays !

Phnom Penh:

Station essence pour motos

Le 3 février au matin nous quittons Phnom Penh, direction Sim Reap, ville du nord ouest du Cambodge où se trouvent les fameux temples d'Angkor.
Contrairement à Phnom Penh, Angkor est un lieu dont on a des images très précises en tête: temples au milieu de la jungle, murs emprisonnés dans les racines d'arbres immenses, tours khmers...
Lorsque l'on s'apprête à visiter un tel lieu, on ressent un mélange d'excitation et d'angoisse: cela va-t-il être aussi grandiose et flamboyant qu'on se l'imagine ?

Le jour le plus long.
Angkor est donc l'ancienne capitale de l'Empire khmer qui prospéra entre le IXeme et le XVeme siècle. Le site archéologique d'Angkor regroupe des centaines de temples et palais, éparpillés dans la foret sur des dizaines de km. Impossible de s'attaquer à un tel site à pied. Beaucoup choisissent de louer des taxis ou des tuktuks pour se déplacer rapidement d'un monument à un autre. Nous, on a opté pour le vélo: départ 5h du matin, 12h de visite, des centaines de marches gravies, plus de 50 km effectué... Facile ! Par contre, la zone étant encore minée, on a évité de sortir des sentiers battus ! Et puis le lendemain, comme on en voulait encore, on a remis ça ! Et on vous rassure, les temples d'Angkor sont splendides.

Prochaine étape: le Vietnam !

Les temples d Angkor: