Nous avons quitté l'archipel de Bocas del Toro le 13 juillet tôt le matin. 10 heures de bus plus tard nous arrivons à Ciudad de Panama, la capitale aux multiples visages. Comme dans beaucoup de grandes villes, certains quartiers ne sont pas très sûrs, surtout la nuit. A Ciudad de Panama, le quartier Casco Viejo a une très mauvaise réputation. Quand on est touriste, un petit tour de nuit dans les ruelles de Casco Viejo et ce sont des ennuis assurés. Mais ce quartier fait parti du centre historique de la ville, là où se concentre les plus beaux monuments de la ville. Vieux, délabré et insalubre, le quartier historique avait été progressivement abandonné dans les années 50 et 60 et était devenu un des quartiers les plus pauvres de la ville. Récemment un ambitieux programme de réhabilitation a été mis en oeuvre. Comprenez on exproprie, on retape les maisons et on y met des bureaux, des restos et des magasins, on place des caméras de surveillance et des policiers à chaque coin de rue. Résultat le centre historique est maintenant beau et sûr, et on y voit de grosses voitures. Petit à petit la zone réhabilitée s'étend, rue après rue. Aujourd'hui le quartier réhabilité s'étend de la 1ère rue à la 11ème rue. Au delà c'est une zone de non droit. La transition est réellement aussi brutale que ça. De grosses voitures sont garées devant de magnifiques bâtisses entre la 9ème et la 10ème rue, la majorité des bâtiments sont en cours de rénovation entre la 10ème et la 11ème rue, au delà plus de voiture garée, les rares magasins (épicerie, laverie) ont des barreaux partout et ferment à 16h, 2h avant la nuit, et il y a des h'itistes un peu partout. Nous avions sélectionné une auberge dans la 8ème rue (une autre solution aurait été de dormir dans le quartier des affaires à quelques km du centre historique, au milieu des grattes ciels, mais ça nous plaisait moins). Malheureusement nous n'avions pas eu le temps de réserver et à notre arrivée le petit hôtel est plein. Heureusement les gérants ont récemment ouvert un 2ème hôtel à quelques rues de là et il y a des chambres de libre. L'hôtel en question se trouve entre la 11ème et la 12ème rue. Oups ! Le gérant nous dit qu'il s'agit du premier bâtiment réhabilité au delà de la 11ème rue. Il est 17h et la nuit tombe dans 1h. On se dépêche, quelqu'un nous attend derrière la porte. L'endroit est un véritable bunker: il y a des grilles à toutes les fenêtres et chaque porte est doublée par une énorme grille. Les chambres sont de véritables appart avec salle de bain et cuisine privée, et ce n'est vraiment pas cher ! En face de l'hôtel, il y a une petite épicerie. Mais impossible de rentrer dans l'épicerie pour remplir son panier. Une énorme grille barre l'entrée. Une petite trappe permet au vendeur barricadé à l'intérieur de faire passer les produits en échange de la somme à payer ! Ambiance très particulière ! Nous avons pu visiter tranquillement le centre historique le lendemain: c'est vraiment très joli ! Nous avons essayé de nous incruster à la soirée du 14 juillet à l'ambassade de France, mais un policier panaméen nous a repoussé. Nous avons appris plus tard que nous aurions pu passer en montrant nos passeports français (que nous n'avions pas sur nous quand le policier nous a repoussé). Dommage on a raté le feu d'artifice.
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| Ciudad de Panama |
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