Ile du nord, Nouvelle-Zélande 4/5, par Nat

Nous avons quitté Kaikoura le 6 juin sous la pluie pour rejoindre la ville de Picton (au nord de l'île du Sud) d'où partent les ferries pour Wellington (au sud de l'île du Nord). La traversée dure 3h et nous arrivons à Wellington le 7 juin en début de matinée. Nous n'avions pas l'intention de nous arrêter à Wellington mais sur les conseils d'autres voyageurs, nous sommes allés visiter le Te Papa Museum, musée national de Wellington. Nous avions adoré les musées de Sydney alors il fallait bien jeter un coup d'oeil à au moins un musée néo-zélandais pour comparer! C'est encore un musée très didactique et très intéractif où nous avons passé 4 bonnes heures! Le musée présente des expositions traitant la géologie et les sciences naturelles, un étage est réservé à la découverte de la culture Maori et un autre étage est réservé à des galeries d'art moderne et contemporain. Un des points forts du musée est un calamar géant de 4,5m de long (tentacules incluses) pêché vivant en février 2007 en mer de Ross (Antarctique) et maintenant exposé dans du formol. Impressionnant!

Après notre passage au musée, nous ne nous sommes pas attardés à Wellington et nous avons pris la route en direction du Mont Taranaki, un des volcans de l'île du Nord. Les paysages traversés sont complètement différents de ceux de l'île du Sud: urbanisation plus importante, densité de population nettement plus élevée (environ 25hab/km2 sur l'île du Nord contre 7hab/km2 sur l'île du Sud; pour info la densité de la France métropolitaine est d'environ 112hab/km2), grandes plaines agricoles et volcans.

Le Taranaki est un très beau cône volcanique (volcan endormi), réputé pour sa symétrie presque parfaite (presque... un cône secondaire sur son flanc sud brise légèrement la symétrie) qui lui a valu son apparition dans le film «Le dernier samouraï» en lieu et place du non moins célèbre Mont Fujiyama du Japon.
Nous sommes arrivés dans la région du Taranaki (région sud-ouest de l'île du Nord) juste à temps pour le voir en entier avant qu'il ne soit recouvert par les nuages pour quelques jours! Culminant à 2518m, le Taranaki domine de grandes plaines agricoles (élevages de vaches laitières et de moutons principalement) ainsi que le littoral de la région de New Plymouth. Avec son sommet enneigé, le Taranaki est majestueux!

Wellington et Taranaki

Nous avons ensuite quitté le Taranaki pour rejoindre les volcans du Tongariro National Park dont les 3 principaux sont le Mont Tongariro, le Mont Ngauruhoe et le Mont Ruapehu. Nous n'avons fait qu'une petite balade de 3h: la pluie et les nuages cachaient presque tous les volcans et les lacs que nous voulions voir étaient déjà gelés. Sans crampons ni piolets, on ne pouvait pas faire grand chose mais la balade valait tout de même le détour! Le parc propose de nombreux parcours de randonnées et les flancs du Mont Ruapehu (2797m), point culminant de l'île de Nord, servent aussi de pistes de ski. Le Mont Ruapehu est un volcan très actif aux éruptions assez fréquentes. La dernière éruption spectaculaire remonte à septembre 1995 lorsque le volcan a craché un gros nuage de cendres et des blocs de pierres... alors que des gens étaient encore sur les pistes de ski. Cela n'a pas l'air de poser vraiment problème aux néo-zélandais qui peuvent se procurer à l'entrée du parc les procédures d'évacuation des pistes de ski en cas d'éruption! Les dernières éruptions avec coulées de boues remontent à juillet/aout 2007. Le Mont Ruapehu est aussi devenu célèbre grâce à la trilogie du «Seigneur des Anneaux» puisque c'est lui qui a remporté le casting pour jouer le rôle du Mordor! Et oui l'adaptation cinématographique du célèbre roman de Tolkien réalisée par le néo-zélandais Peter Jackson a été intégralement filmée en Nouvelle-Zélande. En plus des nombreuses retombées économiques directement liées à la réalisation des 3 films, la Nouvelle-Zélande a vu débarquer une nouvelle forme de tourisme sur son territoire : des fans du roman de Tolkien viennent parcourir les 2 îles à la recherche des différents lieux de tournage des 3 films! Il y a eu une telle demande que les atlas routiers prêtés par les loueurs de véhicules précisent les lieux de tournage! Au vu de notre atlas routier, la plupart des lieux de tournage semblent assez difficiles d'accès mais bon les fans acharnés peuvent s'acheter un livre spécial qui révèle les coordonnées GPS exactes des lieux de tournage! Incroyable!

L'île du Nord se trouve sur la célèbre ceinture de feu du Pacifique et le parc national du Tongariro fait partie de la zone volcanique de Taupo, une zone volcanique active qui s'étend sur 350 km de long et 50 km de large! La zone doit son nom au lac Taupo, caldeira inondée de l'ancien volcan Taupo dont l'éruption d'il y a 26500 ans est la plus violente des 70000 dernières années (plus de 1000 fois plus violente que l'éruption du Mont St Hélène de 1980!). Durant nos 2 jours autour du lac Taupo, nous nous sommes baladés dans la zone géothermique des «Craters of the moon»: plein de petits cratères dont certains sont remplis de boue bouillonnante et d'où s'échappent des fumerolles. Un sentier bien aménagé permet de se promener entre les différents cratères mais gare à celui qui voudrait poser ses pieds en dehors du sentier! Le sol peut y être très brûlant! La zone est active et certains cratères entrent en éruption de temps à autres remodelant le paysage : la dernière éruption de 2002 avait recouvert le sentier de quelques centimètres de boue brûlante!

Dans la région du lac Taupo, nous sommes allés assister à un des lâchers d'eau journalier du barrage d'Aratiatia, attraction touristique du coin! C'était très impressionnant de voir les gorges en aval du barrage se remplir d'eau! Puis lorsqu'il s'est mis à trop pleuvoir, nous avons passé 3 bonnes heures dans un petit musée sur le miel et les abeilles... avec dégustation de miel et de glaces au miel! Miam Miam!

Nous avons ensuite quitté le lac Taupo, pour nous rendre à la zone géothermique de Wai-O-Tapu, près de Rotorua. Encore un endroit fascinant avec bassins de boue bouillonnante, geysers, bassins acides aux couleurs magnifiques (mais qui invitent peu à la baignade!), cratères d'où s'échappent des fumerolles. Cette zone attire beaucoup de monde ne serait-ce qu'à cause du geyser Lady Knox qui entre en éruption tous les jours à la même heure... grâce aux rangers du parc qui mettent du savon à l'intérieur du cratère pour déclencher une éruption ! Honnêtement on n'a pas bien compris l'effet du savon... mais en tout cas c'est vraiment de la triche! Du coup, après nos 3h de visite au site de Wai-O-Tapu, nous nous sommes rendus à Te Puia, une autre zone géothermique de la région de Rotorua: là au moins, les geysers rentrent en éruption naturellement! Le site de Te Puia est aussi un centre culturel Maori où on peut découvrir quelques us et coutumes maoris avec notamment le célèbre Haka! Mais cela a aussi été l'occasion pour nous de voir notre premier Kiwi vivant et non empaillé comme dans les musées. Le pauvre Kiwi, qui est un oiseau nocturne, vit dans une petite pièce sous verre, plongée dans le noir durant la journée afin que les touristes l'observent en pleine activité. Inversement, il a droit à la lumière artificiel la nuit pour qu'il puisse aller dormir. Nous n'avons malheureusement pas de photo à vous montrer... interdiction de le prendre en photo avec ou sans flash car ça le perturberait.

Tongariro et Rotorua

Une fois finie notre visite du centre thermal et culturel de Te Puia, nous quittons Rotorua pour la péninsule de Coromandel. Nous arrivons de nuit et ce n'est pas évident de trouver un endroit pour stationner. On prend un chemin au hasard qui traverse des vergers et quelques grandes propriétés et nous stationnons le fourgon sur une aire de pique-nique face à la mer. Il n'y a pas de panneau «interdiction de camper» donc nous pouvons rester là. Nous ne sommes pas au camping ce soir donc a priori pas de Wifi pour surfer sur internet. Nous tentons à tout hasard de capter un Wifi dans ce coin isolé et quelle surprise! Un Wifi non sécurisé ! Camping sauvage de luxe! On ne s'est pas privé en espérant que ce très gentil propriétaire est au forfait au vu du nombre d'heures qu'on a passées sur internet cette soirée là. On ne culpabilise pas trop... le Wifi devait provenir de l'une des énormes villas qui se trouvaient juste à côté! Le lendemain nous entamons nos 3 jours de visite le long des côtes de la péninsule de Coromandel. La première journée, nous restons bloqués dans un camping à cause de la pluie qui nous empêche de faire la moindre balade. Mais dès le lendemain le soleil réapparait et nous pouvons nous balader à la lagune d'Opoutere, une petite réserve ornithologique qui se situe au niveau de l'estuaire d'une rivière. Nous partons ensuite faire une balade le long de la plage de Cathedrale Cove, une très belle plage connue pour son arche dans la falaise qui ne se traverse qu'à marée basse. Nous avons aussi fait un arrêt à la plage de Hot Water Beach. Mais pourquoi ce nom? Tout simplement parce qu'il y a 2 sources d'eau chaude accessibles le long de la plage à marée basse. Du coup, plein de gens viennent armés de pelles de jardinage pour se creuser des baignoires d'eau chaude. Il y a même possibilité de louer des pelles au café du coin! Lorsque nous arrivons à Hot Water Beach, il pleut et il ne fait pas chaud mais les gens du coin sont en maillot de bain entrain de se creuser leur petit spa naturel!

Le 13 juin à 19h30, la France rencontre les All Blacks pour un test match qui a lieu à Dunedin sur l'île du Sud et nous ne pouvons pas manquer ça. Nous passons la soirée dans un pub de Coromandel town où nous sommes les 2 seuls étrangers... et français ! Mais ça on vous l'a déjà raconté!

Coromandel

Le 14 juin, nous parcourons la côte de Coromandel town jusqu'à Auckland. C'est notre dernière journée en fourgon et nous sommes un peu tristes à l'idée de devoir le rendre. Nous passons la nuit sur le parking d'un musée d'Auckland. Il n'y a pas d'interdiction de camper donc pour une nuit cela fait l'affaire. En plus, nous avons une vue superbe sur la baie d'Auckland et le centre ville.
Le lendemain matin, le 15 juin nous rendons notre notre petit van à Tui Campers. Nous sommes un peu inquiets au sujet du parebrise: nous nous sommes pris beaucoup de gravillons sur le parebrise (on avait oublié de vous dire que c'était le problème majeur des routes de Nouvelle-Zélande) et un des impacts est assez gros même s'il n'a pas traversé la vitre. On se rassure en se disant qu'on est assuré mais bon on essaye malgré tout de détourner l'attention du gars de Tui Campers. En plus, il a plu sur le trajet alors espérons qu'il ne verra pas bien les impacts au milieu des goutelettes de pluie! Super soit il n'a rien remarqué soit ce n'était pas si grave! Nous pouvons aller visiter Auckland l'esprit tranquille. Le centre ville d'Auckland est assez petit et nous en avons vite fait le tour. Nous avons visité le musée d'Auckland qui possède des expos sur les peuples du Pacifique, sur les animaux de la Nouvelle-Zélande mais surtout une superbe exposition sur les volcans! On a encore passé 4h dans le musée! Notre périple en Nouvelle-Zélande se termine. Nous avons été enchantés par ce pays et la gentillesse des Néo-zélandais. Nous avons eu un gros coup de coeur pour le Sud de l'île du Sud, ses montagnes et ses glaciers.

Auckland